* Erme fine del I secolo d.C.

Nella sala successiva dedicata alla 'Città Civitas Camunnorum' un coinvolgente allestimento ricostruisce un ambiente pubblico con i due bellissimi pavimenti a mosaico provenienti dall'area termale adiacente l'anfiteatro (I e II secolo d.C.) decorati a motivi geometrici in bianco e nero e policromi, integrati da un utile supporto didattico nell'antistante parete che ricostruisce l'ambiente delle terme, mentre alle altre pareti sono i frammenti di pregevoli affreschi rappresentanti un Apollo citaredo, un'erma di satiro ed un'imago clipeata provenienti dall'edificio pubblico emerso durante gli scavi di via Palazzo.
(materiale a disposizione in biglietteria)

Lasciato il museo ci dirigiamo verso il centro di Cividate e seguiamo le indicazioni per il Parco Archeologico del Teatro e dell'Anfiteatro. La visita inizia dal Teatro romano che rappresenta una testimonianza notevole della grande attenzione prestata dagli urbanisti romani nello sfruttare le possibilità offerte da questo sito.

*scalinata laterale di sinistra

Risalente alla fine del I secolo d.C., il Teatro è stato utilizzato fino al IV secolo d.C. per la rappresentazione di commedie, tragedie e spettacoli di mimo, ma anche per lo svolgimento di riunioni e processi. Dell'intera struttura, costruita con un imponente sistema di terrazzamento della collina, è visibile solo una minima parte: è indispensabile consultare i pannelli didattici installati nel sito che ricostruiscono graficamente e storicamente il complesso, aiutandoci nella comprensione di quanto è emerso dagli scavi.
Come primo approccio incontriamo la scalinata laterale di sinistra, con tracce di pitture parietali decorative, che collegava l'edificio scenico permettendo l'accesso alle versurae (ingressi per i posti d'onore). Incastonati nella parete sovrastante il teatro possiamo distinguere i resti veri e propri del proscenio ed una piccola porzione della cavea e riconoscere le due scale più piccole che collegavano il postscenio al portico. Quest'ultimo, di cui resta il tracciato dei lunghi muri paralleli, veniva utilizzato come passeggiata nel cambio di scena delle varie rappresentazioni o come ambiente esterno del teatro usato dagli abitanti. Proseguendo lungo il muro del portico post scena, raggiungiamo la scalinata laterale di destra oltre la quale si aprivano gli ambienti che portavano alla cavea.

Affrontiamo ora la visita all'Anfiteatro riportato alla luce quasi interamente. Costruito alcuni decenni dopo il Teatro, l'edificio si presentava a struttura piena, appoggiato a monte alla collina e a valle ad un terrapieno artificiale. Le notevoli dimensioni dell'intero complesso raccontano che, in occasione degli spettacoli, giungeva pubblico anche dai paesi vicini.
Qui infatti avevano luogo i munera (giochi gladiatori) e le venationes (combattimenti con bestie selvatiche) come testimoniano gli ambienti che incontriamo accedendo all'arena e che affiancano entrambe le aperture di servizio: il primo è un carcer (gabbia) utilizzato per animali non pericolosi o come ambiente di attesa per i gladiatori, mentre il secondo è un raro esempio di carcer per animali feroci, eccezionalmente preservato, che rende l'anfiteatro di Cividate unico.
Il vano si presenta diviso in due passaggi: uno di protezione per gli inservienti e l'altro dove, attraverso un sistema di apertura e chiusura con pali di legno infilati nei pilastri di pietra con fori passanti (ancora ben visibili) venivano sospinti gli animali (orsi, lupi, cinghiali e tori) verso la porta d'accesso all'arena: qui erano attesi dai cacciatori per le venationes.

Proseguendo in senso orario lungo il percorso interno dell'arena, incontriamo la porzione del maeniana inferiore (parte bassa delle gradinate) appartenente alla cavea della sezione a monte: ben visibile il settore riservato ai nobili con gradini in calcare grigio e le attigue gradinate più semplici con base in muratura e sedili in pietra grezza destinate al popolo. Alla base del maeniana sono esposte alcune mensole che sostenevano il velarium (tendaggio che veniva steso sui teatri e gli anfiteatri romani per riparare dal sole) e resti di gradinate rinvenuti duranti gli scavi.
Usciamo ora dall'arena tornando verso la biglietteria e giriamo a sinistra per seguire il percorso didattico; incontriamo così i resti dell'edificio termale probabilmente connesso al ludus, la caserma per l'alloggio e l'addestramento dei gladiatori. Della struttura di modeste dimensioni è ben riconoscibile un vano absidato, probabilmente il calidarium, ed una vasca, forse parte del frigidarium.
Procedendo lungo i resti del portico di collegamento, raggiungiamo l'area degli ambienti di servizio la cui funzione non è nota: è probabile che fossero impiegati come magazzini per le armi dei gladiatori, o come infermeria, o addirittura per depositare i corpi dei gladiatori deceduti nei combattimenti.
Di seguito è un sacello, straordinariamente ben conservato, che era il piccolo luogo di culto dove i gladiatori, prima del combattimento, potevano invocare gli dei per assicurarsi forza e coraggio (Ercole, Marte o Diana) o controllare il destino (Nemesi). Ben visibile, sulla parete di fondo, la nicchia che, con tutta probabilità, ospitava una piccola statua di una di queste divinità.

A destra del sacello si trova il servoscala che ci consente di raggiungere il percorso a quattro tornanti, ombreggiato da piante di alloro e lentaggine, che porta al livello superiore: da qui potremo godere del suggestivo spettacolo che ci offre la visione panoramica dell'intero sito ed emozionarci immaginando che, alle nostre spalle, attraverso un tratturo che collegava l'intero complesso con il Santuario di Minerva a Breno (prossima meta del nostro itinerario), scendeva la

processione religiosa che tradizionalmente apriva gli spettacoli. (pieghevole a disposizione in biglietteria)

Lasciamo dunque Cividate e dirigiamoci verso Breno per raggiungere l'importante sito archeologico del Santuario di Minerva. Oltrepassato il borgo di Malegno, superiamo il ponte e la chiesa, entrambi dedicati a Minerva, e lasciamo la vettura nel parcheggio adiacente per incamminarci lungo la stradina che costeggia il fiume Oglio. Dopo circa 1 km.

raggiungiamo il Parco Archeologico del Santuario di Minerva, luogo avvolto da grande mistero e sacralità, che fu scelto in passato per la sua particolare posizione: una valle circondata da boschi rigogliosi, lambita dal fiume Oglio e sovrastata dallo sperone roccioso (tutt'ora visibile, sebbene in parte occultato dalla moderna pensilina di copertura del Tempio) ricco di cavità naturali e grotte scavate dall'acqua che da qui, fino a qualche anno fa, sgorgava naturalmente e alla quale le popolazioni locali assegnavano poteri miracolosi.

Entrando nel sito incontriamo sulla nostra sinistra la muratura in ciottoli di fiume (parte dell'ala laterale del Tempio) sul cui terrapieno sono stati collocati i pannelli didascalici che illustrano la storia del sito a partire dalla geologia del territorio, per passare alle fasi insediative dall'Età del ferro a quella romana, fino alla distruzione del Santuario in epoca medievale.

Sulla nostra destra si apre il grande prato al centro del quale è stato rinvenuto il brandopferplatz (luogo di culto all'aperto diffuso nell'area alpina durante l'età del Ferro) formato da uno spazio lastricato dove era il grande altare quadrangolare sul quale avveniva l'accensione di roghi votivi e l'offerta di oggetti e piccoli animali che venivano combusti in onore della divinità. Questo sito era frequentato fin dal VI secolo a.C. dalla popolazione locale per venerare una divinità femminile afferente all'acqua, come testimonia il pendaglio votivo in bronzo qui rinvenuto e conservato nel museo di Cividate.
Dopo la romanizzazione della zona avvenuta con la conquista della Valle Camonica nel 16 a.C. e la fondazione della vicina Cividas Camunnorum, vera città romana e capitale della valle, i conquistatori romani vollero confermare la sacralità del luogo con la costruzione dell'imponente Tempio dedicato a Minerva, dea dai molteplici attributi (pensiero, arti e mestieri) che meglio poteva sostituire la divinità indigena legata al culto delle acque, affermando definitivamente la conquista del territorio camuno ed il controllo della viabilità transalpina.

Edificato all'inizio del I secolo d.C. e ristrutturato in età flavia seguendo il modello del Capitolium dell'antica Brixia, il complesso era composto da un corpo centrale formato da una serie di ambienti allineati addossati alla rupe e collocato su un alto podio al quale di accedeva tramite una breve gradinata e da due ali laterali porticate che si protraevano verso il fiume.
Un ambulacro sul fronte si allargava davanti l'aula di culto sino a formare un monumentale pronao.

Salendo al corpo principale dell'edificio, segnaliamo il primo vano sulla destra dove è collocata la vasca che raccoglieva l'acqua della sorgente sovrastante utilizzata per svolgere i rituali cerimoniali ed i bagni di purificazione.

Di seguito incontriamo l'aula centrale dove, ospitata in una nicchia sopraelevata, spicca la statua di Minerva, riproduzione in resina dell'originale (custodita al Museo di Cividate) completa della testa sormontata da un elmo con una Sfinge alla sommità. In origine la divinità impugnava una lancia con la mano sinistra, mentre il braccio destro doveva essere proteso nella richiesta dell'offerta.
Notevole il pavimento decorato da un mosaico a tessere bianche e nere con bellissimi motivi di tralci e delfini: ben visibile il solco causato dall'escavatore durante i lavori di urbanizzazione degli anni '80 grazie ai quali è stato possibile riportare alla luce l'intero sito.
Pregevoli anche gli affreschi alle pareti con girali e finte prospettive marmoree, così come altrettanto rilevante è la porzione di affresco rinvenuto nella parete dell' aula adiacente.